一项美国最新研究指出，约700万年前生活于非洲的撒海尔人乍得种可能已具备直立行走能力，这一发现为该物种极有可能是迄今所知最古老人类提供了新依据。相关成果近日刊登在美国《科学进展》杂志上。2001年，在乍得的一片沙漠中发现了具有猿类与人类混合特征的撒海尔人乍得种化石，最初出土的是头骨化石，随后又陆续发现了部分肢体骨骼化石。（《自然》杂志）关于这些化石究竟是人类直系祖先，还是某种已灭绝的旁支类人猿，学界长久以来争议不断，其中一个重要分歧在于：撒海尔人乍得种是否具备直立行走的能力。美国纽约大学等机构的研究人员结合3D成像等技术，对撒海尔人乍得种的肢体骨骼化石进行了细致分析，识别出三项支持直立行走的解剖学特征。（）其一，股骨近端前侧具有结节结构，作为髂股韧带的附着点，该韧带对于维持髋关节稳定性、保障直立行走功能极为关键，此类特征以往仅见于原始人类。其二是股骨前倾角偏大，这一角度范围仅存在于原始人类中，有助于腿部向前伸展，从而提升行走效率。其三，撒海尔人乍得亚种的臀部肌肉结构与原始人类相近，这类肌肉可有效维持髋关节稳定，对直立行走及奔跑具有重要支持作用。分析还显示，撒海尔人乍得种的股骨相对于上肢尺骨而言较长，这一特征同样适应直立行走。研究人员指出，猿类通常臂长腿短，而人类则相反；撒海尔人乍得种的腿部虽比现代人短得多，但其腿长与臂长的比例并不像猿类，反而接近于约300万至400万年前的原始人类——南方古猿。研究人员指出，这一新发现表明，直立行走能力早在原始人类中就已出现。撒海尔人乍得种可能外形接近现代的黑猩猩或倭黑猩猩，栖息于植被茂密的环境，虽能在地面直立行走，但仍花费大量时间在树上觅食与避险。

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